サンショウウオ属とは，学術的にはHynobius と呼ばれるサンショウウオの一群のことで，口の中にある鋤口蓋歯列と呼ばれる歯の並びがVやUのような形をしており，頭骨に大きな穴（専門用語では泉門）を持たない，かつ肺があるといった特徴をもつ、全長10～20 cm前後の大きさのサンショウウオの仲間のことです。
日本，朝鮮半島，中国本土，台湾に本属が分布していますが，日本で最も種数が多い分類群です。
本属は，スイス人の探検家兼外交官であった Johann Jakob von Tschudi によって，1838年に書籍「Classification der Batrachier mit Berucksichtigung der fossilen Thiere dieser Abtheilung der Reptilien」の中で記載されました。記載に際し，当時既に発見および記載されていたカスミサンショウウオ（現在のHynobius nebulosus）という種が，本属の代表種（専門的には，タイプ種とされます）として，本書籍の中で指定されました。
※以下のリンクより，「Classification der Batrachier mit Berucksichtigung der fossilen Thiere dieser Abtheilung der Reptilien」の閲覧可能（60頁でドイツ語，94頁でラテン語でそれぞれ記載）：https://www.biodiversitylibrary.org/item/24226#page/7/mode/1up
カスミサンショウウオは，ドイツ人の医師兼博物学者であった Philipp Franz Balthasar von Siebold がオランダに持ち帰った標本に基づいて，オランダ人の動物学者であった Coenraad Jacob Temminck とドイツ人の動物学者であった Hermann Schlegel によって，1838年に「日本動物誌 (Fauna Japonica)」の3巻（爬虫類編）の中でSalamandra nebulosaとして記載されました。
※以下のリンクより，Fauna Japonica（Reptilia）の閲覧可能（127頁でフランス語で記載されているほか，Tab. IVの図7～９にも外見イラストが掲載）：https://www.biodiversitylibrary.org/item/219072#page/9/mode/1up
Hynobius が記載されたことで，本種はSalamandraからHynobius に移されることになり，現在でもHynobius に属しています。日本はHynobius の歴史が始まった地であると同時に，当会理念の頁でも述べた通り，日本で著しく種分化したグループであり，全種が日本固有種という現状を鑑みても，日本で本属を保全していくことが，世界で本属を保全していくことにもつながってくると考えられるのです。
サンショウウオ属ではないサンショウウオの仲間
サンショウウオ属は，沖縄県を除く全都道府県に分布していますが，日本に分布しているのはサンショウウオ属だけではありません。日本で比較的広く知れ渡っている本属以外のサンショウウオの仲間としては，30 cm を超えて非常に大型になるオオサンショウウオの仲間 (Andrias) と，腹側が赤くなるイモリの仲間 (Cynops) が有名かもしれません。
他にも，奄美群島と沖縄諸島に分布し，肋骨が皮膚から突き出る特徴をもつイボイモリの仲間 (Echinotriton)，本州と四国の山地を中心に分布し，肺をもたないハコネサンショウウオの仲間 (Onychodactylus)，そして北海道の釧路湿原周辺に分布し，頭骨に大きな穴（専門用語では泉門）をもつキタサンショウウオの仲間 (Salamandrella) が日本に分布していますが，オオサンショウウオやイモリに比べると，全国的にはあまり知られていないサンショウウオの仲間と言えるかもしれません。
